Da Forza d’Agrò alla NASA

La storia di un forzese in America Agostino Gus Dovì

Forza d’Agrò – Sono passati circa 10 anni da quando abbiamo conosciuto Cris Dovì, tutto ciò è avvenuto grazie alla presenza del sito web: forzadagro.org. Il vero propulsore è stato il desiderio, di Cris di riprendere, in qualche modo, un rapporto con la sua terra d’origine ed un cognome in comune nelle famiglie: Dovì.

Cris è figlio di forzesi partiti per l’America in cerca di un futuro migliore. Una storia nota per il nostro paese che ha visto già all’inizio del ‘900 ondate di migrazioni, molte le famiglie emigrate in giro per il mondo.

Da quelle prime email ne è passato di tempo ma sono bastate solo due visite a Forza d’Agrò, per convincersi a comprare una casa e riprendere ciò che la distanza aveva interrotto.

Lunghe discussioni, rigorosamente effettuate con il traduttore di Google, ci hanno fatto pensare a cosa potessimo fare per tenere vive le storie dei nostri compaesani.

Abbiamo pensato di fare una sorta di rubrica, dove raccontare la storia di tanti forzesi partiti dalla propria patria. Chi poteva fare ciò? Ovviamente Cris che di professione ha fatto il giornalista per molte importanti testate Americane.

Non è stato difficile neanche stabilire da chi iniziare, lui aveva in casa una storia veramente incredibile che vi racconterà nelle prossime righe. Speriamo sia solo l’inizio e che presto potremmo raccontarvi altre storie avvincenti.

---

Gli ampi panorami di Forza d’Agrò offrono una vista imponente sulla costa rocciosa su cui incombe questa antica città. I figli e le figlie a cui ha dato vita e immaginazione hanno spesso raggiunto vette ancora più alte con i loro successi e il loro impatto sul mondo, ben oltre le splendide valli e i paesaggi marini di Forza d’Agrò.
Uno di questi figli, Agostino Dovi, nacque a New Brunswick, NJ, USA, nel settembre del 1941. Figlio della diaspora italiana, Agostino fu il primo dei due figli di Santino Dovi e il primo nipote di Agostino Dovi e Lucia Muscolino, tutti nativi di Forza d’Agrò.
La sua infanzia fu per lo più insignificante. È cresciuto in un’enclave italiana, mantenendo ancora oggi un profondo legame con la comunità locale.

Ci sono ancora oggi residenti di Forza d’Agro che hanno vissuto per un periodo nel New Brunswick. Ma Agostino nutriva un desiderio crescente di vedere il mondo oltre il New Brunswick, noto solo come un lontano e sonnolento sobborgo sia di New York che di Philadelphia, dove i suoi genitori si erano stabiliti dopo aver lasciato il trambusto di Brooklyn, New York.

Gus, come lo chiamavano gli amici e i familiari, era anche ansioso di integrarsi nella cultura che lo circondava. Nel New Brunswick era circondato da familiari, amici e vicini italiani, molti dei quali erano arrivati ​​di recente negli Stati Uniti. Crebbe mangiando il cibo dei suoi genitori a casa e coltivando i loro sogni per il futuro: diventò un bravo suonatore di fisarmonica, giusto in tempo perché il rock’n’roll e i Beatles mettessero fine ai piani di sua madre per lui come leader di una big band.
La sua storia non era diversa da quella di tanti figli d’Italia, della Sicilia e di Forza d’Agro, le cui famiglie emigrarono in luoghi lontani come l’Australia, il Sud America e gli Stati Uniti, ma non si lasciarono mai completamente alle spalle il loro passato.

A 17 anni si arruolò negli Stati Uniti. Navy e, pur continuando a usare il suo soprannome, Gus, cambiò il suo primo nome in Augustine, un nome che suonava poco più americano. E si è addestrato come pilota della Marina. Fu l’inizio di una carriera che avrebbe visto Gus librarsi ancora più in alto delle montagne della casa di famiglia, molto più in alto.
Ma prima di lanciarsi in quella direzione, sarebbe tornato qui a Forza d’Agro.
Poco dopo aver ottenuto il brevetto di pilota ed essere diventato capo del suo equipaggio di volo, Gus ricevette l’ordine di arruolamento a Napoli.

La Napoli degli anni ’60: una città portuale del dopoguerra ancora alle prese con un’economia stagnante e che covava molta ostilità nei confronti degli Stati Uniti. base militare che dominava il suo porto – non era un posto particolarmente sicuro per gli stranieri.
Una notte, Gus e quattro o cinque dei suoi compagni di equipaggio lasciarono la costa e vagarono per i bar e le sale da ballo di Naples. Mentre tornavano alla base, come racconta Gus, lui e i suoi amici sbagliarono strada, imboccandosi un vicolo buio. Ben presto si ritrovarono circondati da un gruppo di teppisti armati di coltelli, desiderosi di insegnare agli Stati Uniti come comportarsi. Una lezione alla Marina su come non intromettersi negli affari del Napoli.
A quanto pare, gli amici di Gus non erano ansiosi di imparare la lezione e scapparono via, lasciando Gus con le spalle al muro e a difendersi da un gruppo di rapinatori armati di pugnale, con nient’altro addosso se non il suo spesso cappotto di lana blu navy avvolto intorno all’avambraccio come scudo.
A sentire lui, li ha respinti, o forse loro si sono annoiati e se ne sono andati. Ma non sembrava che avessero avuto la peggio. Dopo essere scappati, tornò alla base navale e attraversò la postazione di guardia, dove qualcuno notò una sinistra macchia scura e umida sul retro della sua maglietta, appena sopra la linea della cintura. Sentì il punto e la sua mano tornò inzuppata di sangue.
Mentre si difendeva dall’attacco frontale, uno degli aggressori apparentemente si era intrufolato alle spalle e aveva pugnalato Gus, mancando di poco l’arteria del rene, ma provocando molti danni. Tanto da costringerlo a un lungo congedo per malattia.

E ora era giunto il momento che i suoi genitori intervenissero: era un adulto, ma dopotutto era ancora solo un adolescente, e suo padre, Santino, scrisse al comandante di Gus chiedendogli di potersi prendere un congedo per malattia circondato dall’abbraccio accogliente della famiglia.
Gus ha trascorso circa un mese proprio qui a Forza d’Agro, ospitando la zia, Domenica Villara, il nonno e omonimo, Agostino Dovi, e i due figli di Domenica, Agostino e Salvatore, nella loro casa che è ancora qui, oggi sede della farmacia di Forza d’Agrò. Ricordava con affetto il periodo trascorso lì, raccontando ai suoi figli del suo lungo soggiorno, della splendida cittadina di mare in cima alla catena montuosa dove aveva incontrato la sua famiglia allargata, condiviso molti pasti e avuto modo di riconnettersi con le sue radici.
Ma tutte le cose belle prima o poi finiscono.

Dopo essersi ripreso dall’infortunio, tornò a volare per la Marina, prestando servizio per il resto dei suoi tre anni di servizio, tutti di stanza in Italia, e sorvolando tutto il Mediterraneo a bordo di C-47 e altri aerei cargo.
Gus racconta che sapeva di amare volare più di ogni altra cosa. Una volta tornato a casa, pensò di intraprendere la carriera di pilota commerciale, così si iscrisse alla St. Louis University, un college gestito dai gesuiti a St. Louis, nel Missouri.

Non passò molto tempo prima che Gus si rendesse conto che, sebbene amasse volare, la sua vera passione erano gli aerei stessi. E la St. Louis University aveva un’eccellente scuola di ingegneria aerospaziale, dove Gus trovò il suo futuro davanti a un tavolo da disegno disegnando progetti concettuali per futuri aerei.
Facciamo un salto in avanti di pochi anni e Gus si ritrovò ad Hampton, Virginia, sede della NASA Langley, il cuore, e letteralmente il cervello, del programma spaziale e aerospaziale avanzato degli Stati Uniti. Per coloro che hanno visto il film di Hollywood “Il diritto di contare”, che racconta la storia dello sforzo per lanciare la prima astronave con equipaggio degli Stati Uniti, avete visitato il luogo in cui lavorava Gus. Avete persino avuto modo di “incontrare” molte delle persone reali con cui lavorava.

Conosceva Kathrerine Johnson e molte altre donne che avevano lavorato alla NASA nei suoi primi giorni come matematiche. Quando arrivò, nel 1973, molte di quelle donne erano tornate a scuola per le loro lauree in ingegneria ed erano leader rispettate e ricercatrici scientifiche alla NASA Langley, e lui era loro pari. Quel film racconta anche la storia, o almeno allude alla storia, che è stata la traiettoria di carriera di Gus alla NASA. Il motivo per cui molte di quelle donne erano tornate a scuola per conseguire la laurea in ingegneria era perché la matematica di cui la NASA aveva bisogno per calcolare tutta la scienza necessaria per far volare aerei come l’F-22, l’F-36 e l’X-37B (uno space shuttle futuristico di nuova generazione su cui lavorava Gus) non poteva essere fatta con carta e matita, o persino con una calcolatrice. Richiedeva che ingegneri come Gus diventassero informatici e che informatici come Katherine Johnson diventassero ingegneri aerospaziali.

Ed è quello che hanno fatto.
E Gus non era solo un’ape operaia, era un visionario. Il suo lavoro ha prodotto articoli scientifici ed è diventato un pioniere in qualcosa chiamato “progettazione multidisciplinare” che utilizzava più modelli di computer per sostituire le vecchie gallerie del vento che venivano usate per testare aerei e razzi prima che fossero costruiti. Questo tipo di test assistito dal computer dei suoi progetti di aeromobili ha permesso a scienziati come Gus di costruire aeroplani spaziali che potevano decollare come qualsiasi altro aeroplano da una pista, accelerare da velocità normali fino a velocità ipersoniche necessarie per volare abbastanza in alto da entrare nei limiti superiori dell’atmosfera terrestre, nello spazio, e poi tornare indietro e atterrare di nuovo come un normale aeroplano.
Gus è diventato così rispettato che quando è andato in pensione nel 2007, gli è stato chiesto di unirsi al prestigioso National Institute of Aeronautics and Space come ricercatore. Nelle parole di Buzz Lightyear, Gus, e tramite lui Forza d’Agro, è stato “verso l’infinito e oltre!”
Non male per il semplice figlio di un sarto che era emigrato negli Stati Uniti da giovane.

Cris Dovì

Sotto il video della visita a Forza d’Agrò era il lontano 1960